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El flujo constante de noticias sobre la oferta del cobre, que impulsó el repunte del metal, continuó el lunes al conocerse que una mina chilena podría recortar su fuerza laboral y que otra se enfrenta a una huelga de trabajadores.
La Candelaria, de Lundin Mining Corp., va a recortar su plantilla en 7% a medida que el coronavirus se propaga por la principal nación productora de cobre, según los sindicatos. En la misma región del norte de Chile, los supervisores de la mina Centinela, de Antofagasta Plc, rechazaron una oferta salarial final y votaron a favor de una huelga.
El recorte de plantilla y los posibles trastornos laborales se suman a las preocupaciones sobre la capacidad de Chile para mantener la producción a medida que más trabajadores enferman, lo que ha impulsado los precios del cobre al nivel más alto en dos años.
Las principales minas del país han aparcado actividades no esenciales y desmovilizado a los trabajadores para centrarse en la producción.
Candelaria notificó a los cinco sindicatos de la mina el lunes, citando una reestructuración como consecuencia del impacto de la pandemia. Lundin no respondió a las solicitudes de comentarios.
“La parte más triste de esto es que son trabajadores activos”, dijo Evelyn Walter, que preside uno de los sindicatos de Candelaria. “Con las negociaciones colectivas que comienzan a partir de agosto, parece que es una forma de opresión en un momento en que los trabajadores ya han sido golpeados por la pandemia”.
Lundin compró su participación del 80% en Candelaria a Freeport-McMoRan Inc. en el 2014. El complejo, compuesto por operaciones a cielo abierto y subterráneas en la región de Atacama, produjo 146,330 toneladas el año pasado, según Lundin.
En Centinela, el 94% de los supervisores -396 de un personal de aproximadamente 2,000 en la mina- votaron en contra de la oferta final de la compañía como parte de su proceso de negociación colectiva, dijo por teléfono Celso Pardo, presidente de su sindicato.
El resultado replica el de una votación de los trabajadores en la mina Zaldívar, de Antofagasta, el viernes. Aun así, la compañía tiene la opción de recurrir a la mediación del Gobierno en ambas minas, lo que significa que todavía hay tiempo para evitar huelgas.
Impulso a los precios
El cobre continuó una racha alcista de ocho semanas en Londres debido al aumento de los riesgos para la oferta de Sudamérica a la vez que la perspectiva de la demanda mejora en China, el principal consumidor del metal.
El metal rojizo, considerado un referente económico, se ha beneficiado en los últimos dos meses de una confluencia de factores positivos, con amenazas al suministro a medida que se alivian las medidas de aislamiento.
El último repunte coincide con un ánimo alcista en los mercados financieros chinos, marcado por un alza de la bolsa china que supera al resto de los mercados mundiales.
“Los riesgos a la oferta pueden ser un motor temporal fuerte y, sobre esa base, el impulso puede llevar al cobre a cotas más altas”, dijo Ole Hansen, responsable de estrategia de materias primas de Saxo Bank A/S, por correo electrónico.