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La compañía chilena de celulosa Empresas CMPC SA está en conversaciones para invertir en tres nuevas empresas a través de su recientemente creada división de capital de riesgo como parte de los planes para financiar empresas innovadoras e impulsar la demanda de sus productos.
La unidad ya lideró una ronda de capital semilla de US$240,000 en mayo para Strong-by-Form, empresa con sede en Santiago que diseña materiales compuestos a base de madera para construcciones ligeras y para chasis y partes de carrocería de vehículos. CMPC planea invertir en las próximas rondas de financiamiento de Strong-by-Form una vez que alcance objetivos específicos, dijo Bernardita Araya, directora de CMPC Ventures, en una entrevista.
CMPC Ventures está buscando activamente oportunidades de inversión en cinco áreas principales: fibras textiles a base de celulosa, nuevos usos para los subproductos de pulpa y papel, envases sostenibles para reemplazar plásticos de un solo uso, materiales a base de lignina y nanocelulosa junto con otras tecnologías digitales, dijo Araya, de 42 años.
Tener una división de capital de riesgo corporativo ofrece más opciones para CMPC, además de la concesión de licencias o la compra de nuevas opciones tecnológicas. “Existe este enorme espacio de tecnologías que se están desarrollando en todo el mundo y en el que CMPC no tenía presencia. Y la forma de relacionarse con esas tecnologías es a través de un fondo de capital de riesgo”, dijo Araya, quien tiene un doctorado en biofísica de la Universidad de Cambridge. “Queremos asociarnos con nuevas empresas y ayudarlas a crecer, y podemos aprender en el proceso”.
Con el respaldo financiero de CMPC, que tiene ingresos anuales de alrededor de US$5,300 millones, CMPC Ventures tendrá la libertad de invertir en etapas de capital semilla o rondas posteriores de financiamiento A, B o C donde los compromisos financieros pueden ser mucho más altos. No obstante, esos acuerdos pueden requerir la aprobación de la alta gerencia de CMPC, dijo Araya.
La actividad de capital riesgo en América Latina se ha acelerado durante la pandemia. El año pasado, los inversionistas alcanzaron un número récord de acuerdos e invirtieron más de US$4,000 millones en startups por segundo año consecutivo, según la Asociación Latinoamericana de Capital de Riesgo (LAVCA, por sus siglas en inglés). Los acuerdos de capital de riesgo en el primer trimestre de 2021 alcanzaron un estimado de US$2,000 millones, según la asociación.
Algunos de los pares de CMPC ya se han inclinado hacia el capital de riesgo. En diciembre, Celulosa Arauco SA, una filial de Empresas Copec SA, compró una participación mayoritaria en Odd Industries, startup de inteligencia artificial con sede en Santiago que brinda servicios de monitoreo del cambio climático. Suzano SA de Brasil anunció a principios de este año una asociación con la startup finlandesa Spinnova para producir fibras a partir de nanopartículas de pulpa, mientras que el grupo finlandés de envases Stora Enso Oyj está invirtiendo en bombillas sin plástico.
CMPC, que recientemente cumplió 100 años, está buscando oportunidades en startups que puedan encajar con sus divisiones operativas, “y ayudarnos a visualizar nuestros próximos 100 años”, dijo Araya.