McKinsey, una consultora con doble juego ante el cambio climático, revela investigación

La mayor consultora del mundo, McKinsey & Company, utiliza su posición de asesor clave en las negociaciones sobre el clima de la COP28 para impulsar los intereses de sus grandes clientes petroleros y gasísticos, según múltiples fuentes y documentos filtrados.

A puerta cerrada, la empresa estadounidense propuso a los organizadores de la cumbre escenarios energéticos contrarios a los objetivos climáticos que defiende públicamente, revela una investigación de la AFP.

Una “propuesta de transición energética” redactada por la empresa y obtenida por la AFP reduce el uso de petróleo en un 50% para 2050, y exige billones en nuevas inversiones de petróleo y gas.

McKinsey -que tiene entre sus clientes a ExxonMobil y a la empresa estatal saudita Aramco- es una de las varias consultoras que asesora gratuitamente a Emiratos Árabes Unidos, anfitrión de la COP28, que comienza el 30 de noviembre en Dubái.

Las negociaciones serán presididas por Sultan Al Jaber, que dirige la empresa petrolera emiratí ADNOC, lo que ha causado polémica.

LEA TAMBIÉN: Pérdidas económicas mundiales por clima extremo podrían alcanzar US$ 5 billones: Lloyd’s

Los científicos aseguran que 2023 será el año más caluroso registrado en la historia y las emisiones de gases de efecto invernadero alcanzan niveles sin precedentes.

Pero McKinsey “está pidiendo vehemente y desvergonzadamente menores niveles de ambición en el abandono gradual del petróleo a las más altas instancias de la presidencia de la COP28″, declaró una fuente que forma parte de las discusiones confidenciales de los organizadores de la cumbre.

McKinsey respondió afirmando que “la sostenibilidad es una prioridad fundamental” y que está comprometida a ayudar a sus clientes a descarbonizarse.

“Estamos orgullosos de apoyar la COP28 aportando nuestra visión y análisis estratégicos, así como nuestra experiencia sectorial y técnica”, declaró a la AFP.

“Escrito por la industria petrolera para la industria petrolera”

Consultoras competidoras de McKinsey que operan en Dubái trabajan con miras a encontrar soluciones climáticas reales, según tres fuentes que han participado en encuentros preparatorios de alto nivel que pidieron no ser nombrados porque estas reuniones son confidenciales.

“Pero estaba muy claro desde un buen comienzo que McKinsey tenía un conflicto de intereses”, aseguró una fuente que participó en discusiones de la presidencia de la COP28.

“Daban consejos al más alto nivel que no eran lo más deseable para el presidente de la COP, como líder de un acuerdo climático multilateral”, apuntó esta fuente.

En lugar de eso, le decían lo que quería escuchar como responsable de una compañía petrolera, añadió esa fuente.

LEA TAMBIÉN: Jefe de la COP28: El mundo no puede “desconectar” el sistema energético actual

Documentos confidenciales a los que tuvo acceso la AFP respaldan esta afirmación.

Un borrador de un documento preparado por McKinsey para la presidencia de COP28 parece que “estuviera escrito por la industria petrolera para la industria petrolera”, asegura un experto que lo analizó.

“Esto claramente no es un camino creíble rumbo al cero neto” de emisiones, afirmó Kingsmill Bond, del centro de reflexión Rocky Mountain Institute, a la AFP.

Un portavoz de la COP28 confirmó a la AFP que “McKinsey apoya la COP28 aportando ideas y análisis de forma gratuita”. Pero decir que la empresa presentó escenarios incompatibles con los objetivos climáticos mundiales “es simplemente incorrecto”, añadió.

Más petróleo y gas

El Acuerdo de París de 2015 pide a los países contener el calentamiento global a +1.5 ºC respecto a la era preindustrial, y el grupo asesor de científicos de la ONU asegura que la economía global debe alcanzar la neutralidad de carbono en 2050 para conseguirlo.

Pero los analistas dicen que la hoja de ruta propuesta por McKinsey a Jaber permitiría a las firmas de combustibles fósiles continuar extrayendo demasiado petróleo y gas para cumplir este objetivo.

El uso de gas y especialmente de petróleo que sugiere el documento para 2050 (de 40 a 50 millones barriles diarios) es el doble del que plantea la hoja de ruta de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), afirma Jim Williams de la Universidad de San Francisco, uno de los principales expertos en modelar trayectorias de descarbonización.

Este escenario de la consultora debe implicar “o bien niveles mucho más masivos de tecnología de emisiones negativas”, que retiran el CO2 del aire, “o un abandono más rápido del carbón y el gas”, asegura el antiguo geólogo de la petrolera BP Mike Coffin, responsable del equipo de Petróleo, Gas y Minería en Carbon Tracker.

“Anclados en lo que sabemos”

El borrador de la consultora para la COP28 también argumenta que hasta mitad de siglo se deberán invertir US$ 2.7 billones anuales en “activos de altas emisiones elevadas”, lo que incluye tanto el gas y el petróleo como la industria pesada y la agricultura.

“Incluso con la situación actual y sin políticas climáticas adicionales, podemos esperar que la demanda mundial de petróleo alcance su punto máximo esta década”, aseguró a la AFP Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE.

Grandes empresas de combustibles fósiles, animadas por los altos precios y los beneficios conseguidos tras la guerra de Ucrania, se echaron atrás en sus compromisos de transición a renovables y, en algunos casos, doblaron su apuesta en su principal negocio.

“Nos quedaremos anclados en lo que sabemos que se nos da bien”, dijo el presidente de ExxonMobil, Darren Woods, al socio de McKinsey Thomas Hundertmark en una entrevista el mes pasado para justificar por qué la firma se mantiene alejada de la energía eólica y solar.

Revuelta interna

McKinsey dijo en 2021 que aspiraba a ser “el mayor catalizador del sector privado por la descarbonización”. Pero ese mismo año, su cabildeo por clientes de combustibles fósiles generó una rebelión en sus propias filas.

Más de 1,100 de sus empleados firmaron una carta interna a la que tuvo acceso la AFP en la que advierten del “riesgo significativo para McKinsey y nuestros valores en caso de seguir el rumbo actual”.

“Nuestra inacción sobre (o quizás a la asistencia con) las emisiones de los clientes plantea un serio riesgo a nuestra reputación”, escribieron.

“Durante años hemos dicho al mundo que sea valiente y se alinee al camino de emisiones de 1.5 ºC; ya es hora de que sigamos nuestro propio consejo”.

McKinsey dijo a la AFP que la empresa se ha comprometido a ayudar a sus clientes a alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en 2050, lo que implica comprometerse con “sectores que emiten muchas emisiones”.

“Abandonar estos sectores no contribuiría en nada a resolver el desafío climático”, añadió.

“Necesitamos la ayuda de las consultoras”

Al acelerarse el calentamiento global, muchas empresas contratan a consultoras para prepararse para las oportunidades y riesgos relacionados con el clima.

“Necesitamos la ayuda de las consultoras porque tenemos que ponernos en marcha muy rápidamente”, sostuvo Bob Ward, director de política y comunicación del Instituto Grantham de Investigación sobre Cambio Climático y Medio Ambiente en la London School of Economics.

“Pero es esencial que trabajen activamente por la transición en lugar de intentar frenarla debido a los intereses creados de algunos, como la industria de los combustibles fósiles”, aclaró.

Los grandes actores, en especial los llamados especialistas en estrategia - como McKinsey, Boston Consulting Group y Bain- contratan a los mejores graduados universitarios y les proponen sueldos exorbitantes para elaborar planes para sus clientes.

Estructurada como una firma legal, McKinsey tiene unos 35,000 empleados en todo el mundo, incluidos 2,500 socios y 700 socios senior semiautónomos, y el año pasado reportó ingresos por unos US$ 15,000 millones.

Un documento de McKinsey de 2022 que promueve los mercados privados de carbono, visto por la AFP, identifica a varios de sus clientes, como las petroleras Chevron y BP, la firma energética Drax y el gigante minero Rio Tinto.

LEA TAMBIÉN: Por qué eliminar gradualmente los combustibles fósiles es “poco realista”, según China

McKinsey afirma que ha ayudado a clientes del sector de la salud a desarrollar su capacidad solar, a proveedores de energía eólica a ser más competitivos y al menos a un país en desarrollo a abastecerse de más electricidad con energías renovables, pero no nombra a los clientes.

“Si queremos asegurar una reducción controlada de la producción de combustibles fósiles, no podemos hacerlo si quienes ayudan (a las compañías) a ganar dinero con la producción de combustibles fósiles” continúan participando, declaró a la AFP Pascoe Sabido, investigador del centro de estudio Corporate Europe Observatory.

Sabido aseguró que hay un “punto ciego” regulatorio sobre el papel de las consultoras en el manejo de la crisis climática.

“Los grupos de presión y los amaños que ocurren entre telones (...) son mucho más peligrosos porque hay mucha menos responsabilidad”.

Escándalos

McKinsey fue noticia en los últimos años.

En los dos últimos años tuvo que pagar cientos de millones de dólares tras demandas judiciales de autoridades locales que la acusaron de fomentar una epidemia de sobredosis de opioides al asesorar a empresas farmacéuticas. McKinsey ha negado cualquier irregularidad.

Numerosos estudios han demostrado que los gigantes del petróleo y el gas sabían de la probable trayectoria e impactos del calentamiento global desde los años 1970, según investigaciones de sus propios científicos, al tiempo que sembraban dudas sobre la ciencia climática que planteaba las mismas conclusiones.

McKinsey es “capaz de hacer un trabajo bueno ayudando a sus clientes a navegar la transición energética, pero ese trabajo palidece en comparación con lo que hace para el petróleo y el gas”, comentó un exconsultor de McKinsey quien pidió no ser identificado por un acuerdo de confidencialidad.

“Trabajan para los grandes contaminadores del mundo”, argumentó. “Se la puede presentar como la consultora más poderosa de petróleo y gas del planeta que se presenta como una firma sustentable, que asesora a clientes contaminadores para mantener el statu quo”.

LEA TAMBIÉN: Rui Neves: “El mercado asegurador en Latam es el que más crece en el mundo”