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(Reuters).- El barril de petróleo en Estados Unidos cayó a menos de US$ 60, rompiendo por primera vez en cinco años una barrera sicológica, porque la preocupación por la sobreoferta en el mercado del crudo prolongaba el desplome de esta semana.
Si bien cifras económicas alentadoras en Estados Unidos apoyaron los precios al comienzo del día, esas ganancias no pudieron sostenerse hacia el cierre porque la presión vendedora del miércoles continuaba, según observadores del mercado.
Operadores y analistas dijeron que un piso para el precio del petróleo sigue siendo esquivo tras seis meses de corriente vendedora que ha reducido el valor del barril a casi la mitad.
El petróleo en Estados Unidos cerró con una baja de 99 centavos, o un 1.6%, a US$ 59.95, luego de caer a un mínimo de US$ 59.56, su menor nivel desde julio de 2009.
Tras el cierre, el crudo bajó aún más, a US$ 59.26 por barril. En junio, el contrato para el mes siguiente había alcanzado un máximo de nueve meses de US$ 107 por preocupaciones por el suministro ante combates en Irak.
El petróleo Brent perdió 56 centavos a US$ 63.68 por barril, tras tocar más temprano un mínimo de cinco años y medio a US$ 63.48. El Brent se había negociado sobre los US$ 115 en junio.
Al cierre, la baja del crudo estadounidense en la semana era de un 9% y la del Brent del 8%.
El crudo se había hundido el miércoles ante la inesperada alza de los inventarios en Estados Unidos y luego de que la voz más influyente de la OPEP, el ministro de Petróleo de Arabia Saudita, ignoró la necesidad de un recorte en el bombeo.
Algunos operadores dijeron que los precios podrían agitarse porque participantes del mercado especulan con un posible recorte en la producción de la OPEP, si Argelia y Venezuela convencen al grupo de sostener una reunión de emergencia a inicios del próximo año. Algunos dudan de que los sauditas estén dispuestos a reducir la producción entonces.
"No se puede obligar al gorila de 300 kilos de la OPEP cuando tiene todo el poder y está produciendo más petróleo que nadie en el mundo", dijo Tariq Zahir, gestor de Tyche Capital Advisors en Nueva York, refiriéndose a Arabia Saudita.