Perú, el primero en reservas de oro en la región, pero sin nuevos proyectos para explotar

El último jueves ese metal cotizó en US$1,960 (onza troy), cifra superior en 8.8% frente al promedio de US$1,808.08 del 2022, manteniendo hoy un nivel histórico récord que podría seguir creciendo, en tanto grandes economías como China, India o Brasil reemplazan sus dólares por oro.

Según analistas del Bank of America, los bancos centrales de todo el mundo se ven incentivados a aumentar sus tenencias de ese mineral ante el debilitamiento de la moneda estadounidense y tras el congelamiento de algunos activos debido a la invasión a Ucrania el año pasado.

Esa tendencia alcista del oro claramente podría beneficiar al Perú, pues, según el Ministerio de Energía y Minas (Minem), nuestro país ocupa el primer puesto en reservas auríferas de América Latina, y se constituye en el quinto a nivel mundial.

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¿Cuántas reservas de oro posee el Perú?

El Minem estima -en un informe del 2022- que el Perú contiene en el subsuelo reservas por 2,346 toneladas métricas finas (TMF) del metal amarillo, de las cuales 1,622 TMF se consideran reservas probables, y 724 reservas probadas. Son los proyectos de exploración, los que permiten confirmar esas reservas probables.

La mayor parte de esas reservas -detalla el ministerio- se ubican en Cajamarca, con 774 TMF, seguido de Puno (493 TMF), La Libertad (283 TMF), Madre de Dios (225 TMF) y Arequipa (173 TMF), respectivamente, entre otros 12 departamentos.

En contraste, la primera región productora de oro es La Libertad, seguido de Cajamarca, Arequipa, entre otras regiones, y donde Puno (pese a ser el segundo en reservas), apenas produce el 3.2%.

Producción sigue tendencia a la baja y exportaciones “en rojo”

Pese a esta riqueza que esconde el subsuelo peruano, en los últimos siete años, la explotación nacional de ese commodity ha venido decayendo en forma constante, pues mientras el 2016 su producción superaba las 140 TMF, el 2022 fue de 96 TMF.

En este año (pese al repunte en la cotización), la tendencia declinante en la explotación oficial del oro se ha mantenido, pues de enero a mayo, con 37.2 millones de gramos finos, representa una caída de 3.5% frente a igual periodo del año previo.

En la misma línea, la exportación peruana del metal precioso, que llegó a US$ 2,857 millones en los primeros cuatro meses del año, cayó en 16.1% en comparación a los US$ 3,467 millones registrados de enero a abril del 2022.

El oro se constituye en el segundo producto de mayor valor que despacha el Perú al mundo (es el 13.9% del valor total de nuestras exportaciones), después del cobre (que representa el 31.1%).

Es decir que la caída en la producción aurífera evita que el Perú, por el lado de su exportación, pueda aprovechar en mayor medida el crecimiento de los precios.

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Ausencia de nuevos proyectos auríferos

Según Minera Poderosa -que pasó a ser el primer productor nacional de oro-, hay un agotamiento de recursos de otros operadores globales en el Perú, a lo que suma la ausencia de nuevos yacimientos auríferos.

De acuerdo con el Minem, hay 37 proyectos de construcción de minas que aún no hay definido fecha de avance, dentro de los cuales figuran seis grandes para explotar oro -Ollachea, Reposición Inmaculada, Reposición Tantahuatay, y Conga-, que involucran una inversión total de US$6,402 millones, pero que están parados.

En cuanto al proyecto más ambicioso, Yanacocha Sulfuros (por US$2,250 millones), en Cajamarca, fue postergado hasta el 2024.

Proyectos exploratorios

En cuanto a la cartera de proyectos en exploración de oro, entre los más ambiciosos figuran La Zanja (de US$114 millones), Cerro Colorado (de US$6 millones, y Algamarca (de US$4 millones).

Sin embargo, según Miguel Cardozo, director del IIMP, de concretarse esos proyectos solo permitirán reemplazar las reservas de minas ya en operación, pero no significa que cuando operen, vayan a incrementar la producción actual.

Refirió que aún falta que estos últimos proyectos exploratorios obtengan los respectivos permisos (ambientales), y podría demorar dos años en que los obtengan. Por estas razones, indicó que la perspectiva es que la producción del referido metal siga declinando en el Perú.

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La mayor parte de proyectos de exploración por oro se ubican en Cajamarca, La Libertad, Áncash y Arequipa, mientras que en Puno (que posee la mayor cantidad de reservas), apenas hay dos pequeños proyectos, que suman poco más de US$8 millones de inversión.

El presidente de la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía (SNMPE), Víctor Gobitz, señaló que, hasta ahora no hay avances significativos en el ofrecimiento que hiciera meses atrás el Gobierno para destrabar los proyectos mineros en general.

Es preciso recordar que el ministro de Energía y Minas, Óscar Vera, había indicado a inicios de año que había iniciado un proceso de reorganización en su sector, y que junto a otros ministerios, buscaba reducir los plazos de aprobación de proyectos exploratorios, de forma que en lugar de tomar dos años (su aprobación), el plazo se redujera a seis meses.