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(Reuters) Los líderes de la OTAN aprobaron planes para entregar el mando de las operaciones de combate en Afganistán a mediados del 2013, colocando a la alianza occidental en un proceso "irreversible" para salir de una impopular guerra de 10 años.
La cumbre en Chicago se comprometió a apoyar una estrategia estadounidense que establece la retirada gradual de las tropas de combate antes de fines del 2014, pero dejó varios interrogantes en cuanto a cómo evitará nuevos conflictos y un renacimiento talibán luego de la salida de los aliados.
La reunión entre los líderes de la alianza de 28 naciones marcó un hito en una guerra desatada por los ataques del 11 de setiembre del 2001 que abarcó tres mandatos presidenciales en Estados Unidos y continúa aún después de la muerte del líder de Al Qaeda, Osama bin Laden.
Los líderes de la alianza consintieron con la insistencia del nuevo presidente francés, Francois Hollande, de respetar su promesa de campaña de retirar a las tropas francesas antes del 31 de diciembre, dos años antes del cronograma de la OTAN.
PresionesAunque aún no hubo señales de propuestas similares, la decisión podría generar presión sobre los otros líderes."Nuestras naciones y el mundo tienen un interés vital en el éxito de esta misión", dijo Obama. "Confío en que podemos avanzar en ese objetivo y finalizar esta guerra responsablemente", agregó.
El comunicado final de la cumbre ratificó los planes para que la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) ceda el mando de todas las misiones de combate a las fuerzas afganas a mediados del 2013 y para el retiro de la mayor parte de los 130,000 efectivos extranjeros para finales del 2014.
El documento indica una transición "irreversible" del mando de la seguridad a las nacientes tropas afganas y que la misión de la OTAN en el 2014 pasará a un rol de entrenamiento y asesoramiento. "No será una misión de combate".
Buscan camino seguro para el regreso a casa
Diplomáticos de la OTAN dijeron que las consideraciones han pasado al desafío logístico de conseguir que una fuerza multinacional de ese tamaño abandone las montañas y los desiertos afganos y regrese a casa de manera segura y con su equipo.Ellos dijeron que el objetivo es firmar un acuerdo marco con el vecino del norte de Afganistán, Uzbekistán, para permitir "el tránsito inverso" de los suministros de la OTAN desde Afganistán.
La OTAN también ha estado tratando de persuadir a Pakistán para que vuelva a abrir su territorio a los suministros de la OTAN, que Islamabad bloqueó desde la muerte de 24 soldados paquistaníes a manos de fuerzas de laOTAN en un incidente transfronterizo el 2011.No se sabe si se volverán a abrir las rutas para el tránsito de la OTAN.