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Cuando Japón ganó la competencia para organizar los Juegos Olímpicos de 2020 después de un terremoto y tsunami devastadores, el entonces primer ministro Shinzo Abe dijo que sería una “enorme oportunidad para que Tokio y Japón brillaran en el centro del escenario mundial”.
Tras elogiar a su país como uno de los más seguros del mundo, Abe prometió en el 2013 que los problemas relacionados con la planta nuclear de Fukushima se resolverían y que las multitudes de visitantes extranjeros verían que Japón es “maravilloso”. Se adelantaron planes para nuevos casinos, taxis sin conductor y un estadio futurista para deslumbrar a los turistas.
No obstante, muchos de esos proyectos se desbarataron mucho antes de que la pandemia obligara a Abe a posponer los juegos el año pasado. Y ahora, apenas unas semanas antes de la ceremonia de apertura reprogramada para el 23 de julio, un brote resurgente junto con uno de los despliegues de vacunas más lentos en Asia ha llevado incluso a los principales líderes empresariales a pedir que se pospongan nuevamente o se descarten por completo, lo que resalta hasta qué punto se han deteriorado las ambiciones olímpicas de Japón.
Los planes emblemáticos del estadio y el casino fueron suspendidos. Un movimiento para liberar las aguas residuales tratadas de Fukushima en el océano provocó indignación entre sus vecinos. Y una advertencia de viaje de Estados Unidos el lunes resaltó lo que había sido evidente durante meses, ya que las fronteras de Japón permanecen selladas para la mayoría de todos: un evento destinado a unir al mundo tendrá lugar en un contexto de aislamiento y temor, con espectadores globales desde sus casas.
“Cuando los Juegos Olímpicos fueron postergados el año pasado, la idea era que fueran prueba de que el mundo había vencido al virus”, dijo por teléfono Katsutoshi Kawano, exjefe de las Fuerzas de Autodefensa de Japón. “Los resultados hablan por sí mismos. Personas que no tenían que morir están muriendo”.
‘Misión suicida’
Si bien las encuestas muestran que la mayoría de los ciudadanos japoneses quieren que los Juegos Olímpicos se pospongan o cancelen, hasta ahora no hay indicios de que el primer ministro, Yoshihide Suga, quien asumió el poder después de que Abe renunció el año pasado, los cancelará. Katsunobu Kato, portavoz del Gobierno, dijo el martes que EE.UU. le dijo a Japón que la decisión no está relacionada con los Juegos Olímpicos, simplemente se basa en las tasas de infección de los 28 días anteriores.
Pero incluso avanzar con los Juegos en este momento, con el virus propagándose en Japón y otras partes del mundo, podría resultar costoso, tanto para el futuro político de Suga como para los posibles patrocinadores corporativos.
Masayoshi Son, fundador multimillonario y alto ejecutivo de SoftBank Group Corp., criticó la decisión de celebrar los Juegos Olímpicos, mientras que Hiroshi Mikitani, multimillonario fundador y director ejecutivo del minorista en línea Rakuten Group Inc., comparó el evento a una “misión suicida”.
“Cuando se trata de los Juegos Olímpicos de Tokio, continuamos presenciando una cascada de calamidades”, dijo Jules Boykoff, profesor de Pacific University en Oregón, quien ha escrito varios libros sobre los Juegos Olímpicos.
“Eso complica las cosas para los patrocinadores corporativos”, agregó. “Normalmente se benefician del efecto halo de los Juegos y su marca brilla. Pero con Tokio, es más complicado, porque podrían verse asociados con algo que se ha vuelto enormemente impopular”.