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La inmigración, que se desaceleró durante la pandemia, podría ayudar a aliviar la escasez de trabajadores en Estados Unidos que ha impulsado la vacancia laboral a un máximo histórico, según formuladores de política de la Reserva Federal.
Si bien sigue siendo un tema político candente en EE.UU., y algunos argumentan que la inmigración se produce a expensas de los empleos estadounidenses, dos presidentes regionales de la Fed han argumentado este mes que todo es tema de “matemáticas”.
El jefe de la Fed de Richmond, Thomas Barkin, y el de Mineápolis, Neel Kashkari, dijeron que permitir que más trabajadores vengan del extranjero ayudaría a aliviar la presión causada por el envejecimiento de la población. Kashkari hizo sus comentarios el mismo día en que los datos del Departamento del Trabajo reflejaron que un récord de 4.5 millones de personas renunciaron a sus trabajos en noviembre.
Muchos países tratan de averiguar cómo cerrar las brechas en el mercado laboral. En Japón —conocido por sus obstáculos a la inmigración— el Gobierno se había vuelto más amigable con la mano de obra extranjera en los últimos años, debido a la necesidad de compensar una mano de obra cada vez más reducida. China, que mantiene límites estrictos a la inmigración, está tratando de animar a las parejas a tener más hijos.
Una participación estancada en la fuerza laboral —atribuida a que más ciudadanos optan por la jubilación anticipada, así como a la actual pandemia que mantiene a más personas alejadas de la fuerza laboral— ha ayudado a que las vacantes alcancen niveles récord durante los últimos meses. También está potenciado el crecimiento salarial a medida que las empresas buscan atraer y retener a los empleados en medio de la inflación más alta en casi cuatro décadas.
Si bien la economía más grande del mundo agregó 6.45 millones de empleos en 2021 cuando se aceleró la recuperación del COVID-19, las nóminas estuvieron 3.6 millones por debajo de los niveles previos a la pandemia, ya que las personas se mantienen al margen, lo que hace que los empleadores se pregunten cómo cubrirán los puestos.
La inmigración legal “es un complemento muy útil para hacer crecer la fuerza laboral, lo que creo que facilita un poco el crecimiento de la economía”, dijo Barkin en un evento virtual el 13 de enero organizado por la Asociación de Banqueros de Virginia y la Cámara de Comercio de Virginia. “Creo que sería importante tener un compromiso real con la inmigración legal en la escala adecuada”.
El Departamento de Estado redujo el número de visas en 2020 y 2021 debido a la pandemia, y las empresas —desde fábricas hasta granjas— han tenido dificultades para llenar las vacantes.
La falta de disponibilidad de empleados significa que las empresas tienen que renunciar a oportunidades “en parte porque simplemente no hay suficiente seguridad de que tenemos suficientes trabajadores”, dijo Barkin.
Parece que el problema podría empeorar. La población estadounidense creció en 2021 a la tasa más lenta registrada, con una expansión de menos de un millón de personas por primera vez desde 1937, según datos de la Oficina del Censo. El número de nacimientos se ha reducido todos los años desde 2008, salvo 2014, y la pandemia exacerbó la tendencia.
A largo plazo, el envejecimiento de la población y la disminución de la tasa de natalidad son “un problema grave para nuestro país” y la mayoría de las economías avanzadas, dijo Kashkari el 4 de enero, agregando que si estas tendencias demográficas continúan, podrían perjudicar la expansión económica.