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Las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta causadas por las actividades humanas son directamente responsables de las condiciones secas a largo plazo en la cuenca del Mediterráneo y del aumento de las precipitaciones en el resto de Europa durante el invierno, según un estudio de la Oficina Meteorológica del Reino Unido (Met Office).
La investigación, publicada en Journal of Climate, es la primera en mostrar el vínculo directo entre las tendencias de las precipitaciones estacionales en Europa y el cambio climático, dijo Met Office en un comunicado. Los científicos compararon escenarios climáticos con y sin influencia humana.
“Con esta clara identificación del papel de los gases de efecto invernadero, este estudio proporciona más evidencia de que los cambios en nuestros patrones de lluvia en Europa continuarán a medida que nuestra atmósfera se calienta”, dijo Nikos Christidis, autor principal y científico climático de Met Office. “Aunque los países están acostumbrados a este tipo de extremos, el aumento en la frecuencia, la severidad y la intensidad exigirá una mayor adaptación a un nuevo tipo de régimen climático”.
Los científicos están muy seguros de que el cambio climático provocado por el hombre tiene una influencia en los patrones de precipitación en la tierra, según las conclusiones del último informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático respaldado por la ONU. Pero los efectos regionales de esta tendencia mundial han sido más difíciles de detectar, lo que dificulta la elaboración de estrategias de mitigación para ayudar a las poblaciones vulnerables y al medio ambiente.
El estudio analizó las precipitaciones estacionales en Europa desde principios del siglo XX. Encontró que la cuenca del Mediterráneo se está volviendo más seca, mientras que el resto del continente se está volviendo más húmedo. Esta tendencia es más fuerte en invierno y más débil en verano.
A medida que el planeta se calienta, el agua se evapora y el vapor de agua aumenta entre un 6% y un 7%, según una investigación citada en el estudio. La mayor humedad en el aire conduce a cambios en los patrones de lluvia.
Los hallazgos de la Met Office encajan con los estudios de atribución de eventos individuales como las inundaciones que devastaron Alemania el año pasado. Las emisiones humanas de gases de efecto invernadero están haciendo que estos eventos sean más intensos y frecuentes.
Utilizando una nueva generación de modelos climáticos, los científicos pudieron crear un escenario en el que se eliminó la influencia humana en el clima, otro en el que el clima estaba influenciado solo por aerosoles y un tercero en el que estaba influenciado por aerosoles y gases de efecto invernadero. Llegaron a la conclusión de que las emisiones de gases de efecto invernadero fueron el principal contribuyente a la tendencia, pero que también se vio debilitada por los aerosoles, que tienen un efecto de enfriamiento en el planeta.
Irónicamente, a medida que el mundo, y particularmente Europa, busca mejorar la calidad del aire en las ciudades y restringir las emisiones de la actividad industrial, los cambios en las precipitaciones se acelerarán, concluyó el estudio, debido a una disminución en la cantidad de aerosoles contaminantes. Eso, junto con el continuo calentamiento del planeta, significa que existe un riesgo creciente de estaciones extremadamente secas en el Mediterráneo y estaciones extremadamente húmedas en otras partes de Europa.
Incluso en países con una capacidad relativamente alta para adaptarse al clima cambiante, las comunidades aún pueden ser muy vulnerables, dijo Christidis. “El clima cambiará a algo que no estamos experimentando ahora y todos estos cambios vendrán con una serie de impactos”.