Brasil y Estados Unidos han estado negociando un acuerdo para el comercio de etanol entre las naciones durante meses, y el último giro en la saga podría terminar siendo un gran revés para los agricultores estadounidenses.
El jueves, el gobierno brasileño llegó a un acuerdo con su Congreso para restringir el plazo de las importaciones de etanol de EE.UU., según una persona familiarizada con el asunto. Los envíos con cero arancel a la región noreste de Brasil, el destino de aproximadamente 80% de los cargamentos de EE.UU., se limitarán a la llamada temporada baja para molineros en el área, o cuando no estén produciendo biocombustibles ellos mismos de marzo a agosto.
Sin embargo, el problema es que la temporada baja en el noreste llega en un momento en que la producción está en auge en el centro-sur del país, según Tarcilo Rodrigues, director de la empresa comercializadora de etanol Bioagencia. La última región mencionada es el área más grande productora de biocombustible para Brasil, y un amplio suministro durante marzo-agosto mantiene los precios estacionalmente más bajos, probablemente haciéndolos más competitivos en el noreste que los envíos estadounidenses, comentó.
“Esta restricción podría ser fatal en momentos específicos” para las importaciones estadounidenses, dijo Rodrigues.
La medida de Brasil es la más reciente de una serie de golpes a la industria del etanol de EE.UU., que sufre de bajos márgenes y una demanda baja en medio de la guerra comercial de Donald Trump con China. Si bien el gobierno de Trump dijo el viernes que está tomando medidas para impulsar la demanda de EE.UU. de etanol a base de maíz y biodiésel a base de soja, podría tomar a la industria “tiempo para recuperarse” de la actual recesión que ha reducido la producción, según el director ejecutivo de Green Plains Inc., Todd Becker.
A agosto, las importaciones brasileñas de etanol estadounidense habían disminuido 23% este año a 1,100 millones de litros. Una caída en el valor del real brasileño frente al dólar ha favorecido a los proveedores suramericanos, dijo Rodrigues.