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Dos años después de su campaña para combatir la descontrolada evasión fiscal y la corrupción en México, el presidente Andrés Manuel López Obrador está asustando a los ricos y está haciendo que envíen su dinero al extranjero.
Las primeras señales de esta fuga de capitales se remontan al período previo a la victoria electoral de López Obrador, en 2018, y se incrementaron después de que implementara a fines del año pasado nuevas leyes contra la evasión fiscal, según entrevistas con una serie de administradores de patrimonio, asesores fiscales y banqueros. Ahora, la respuesta del presidente populista a la pandemia -en la que se negó a entregar estímulo fiscal para apuntalar la economía y agudizó sus ataques en discursos contra los mexicanos ricos vinculados a las administraciones pasadas- está aumentando el éxodo.
“El teléfono no deja de sonar desde México”, dijo Philippe Stiernon, fundador con sede en Miami de ROAM Capital, que ayuda a las empresas de capital privado de Estados Unidos a recaudar dinero en América Latina. “Todos los días escuchas de una nueva familia mexicana que se muda a Miami”.
Si bien gran parte de la evidencia es anecdótica, hay varios puntos de referencia que resaltan el alcance de la tendencia: el año pasado, los mexicanos invirtieron casi cuatro veces más dinero en inversiones de cartera en el extranjero que en el 2018; los precios inmobiliarios en los barrios ricos de la capital han caído este año; y la inversión interna ha disminuido en 17 de los últimos 18 meses, una tendencia alarmante para una economía que necesitará capital para recuperarse del virus.
En muchos sentidos, por supuesto, la cruzada de López Obrador tiene sentido. México es uno de los países más corruptos y desiguales del mundo, y tiene la tasa de recaudación de impuestos más baja de las 37 naciones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico. La gente era reacia a hablar de sus temores, pero al escuchar que los asesores de patrimonio lo dicen, la preocupación no es tanto que sus clientes ricos tengan que pagar impuestos más altos, sino que AMLO, como todos llaman al presidente, use la campaña para apuntar injustamente a ellos.
“Algunos de mis clientes eran grandes partidarios de la oposición”, dijo David Lesperance, asesor de impuestos e inmigración en Polonia que ayuda a ricos del mundo a huir de regímenes que apuntan a sus fortunas. “Están preocupados por las represalias de los perros de ataque de AMLO” en la agencia tributaria de la nación.
La oficina de prensa de López Obrador no respondió a solicitudes de comentarios, así como tampoco la Secretaría de Hacienda.
Con el empeoramiento de la crisis del coronavirus -México superó esta semana a Italia con la cuarta cifra más alta de muertes en el mundo-, podría salir más dinero del país. Discretamente, uno de los clientes de Lesperance había planeado escapar a Europa cuando estalló la pandemia. Puso ese plan en espera mientras aumentaban los casos en Europa y huía a Canadá, donde podía obtener rápidamente una visa y acceso a la atención médica, y ahora les dice a sus amigos y familiares que lo sigan.
López Obrador, quien construyó su carrera denunciando la desigualdad y la corrupción entre la élite de la nación, tiene poca paciencia con las críticas a sus medidas. Ha protestado contra detractores conservadores que, según él, quieren etiquetarlo como un peligro para México, que reemplazará la democracia en ciernes con normativas autocráticas. Les ha dicho a todos que se calmen e insiste en que no va a hacer nada más radical que lo que presentó en su campaña presidencial.
La fuga de capitales, sin duda, no es un fenómeno exclusivo de México en este momento. La pandemia y el colapso económico que ha provocado han llevado a los inversionistas a sacar dinero de países de todos los mercados emergentes. El peso, con una caída de 16% este año, es una de una serie de monedas que ha disminuido su valor frente al dólar.
Pero las leyes fiscales de López Obrador, aprobadas en octubre, han hecho que esas salidas se vuelvan más pronunciadas en México.
Alejandro Garza, director de inversiones de Aztlan Equity Management, dijo que la mayoría de las firmas gestoras de patrimonio que conoce en el centro industrial de Monterrey hace mucho tiempo que han transferido dinero al extranjero, incluso cuando una guerra contra las drogas sacudió la ciudad hace una década. Los clientes se retiraron aún más cuando el ascenso de López Obrador se hizo inevitable, con algunas comparaciones con Venezuela, donde el Gobierno socialista confiscó activos y dejó los negocios sumidos en el caos, dijo.
AMLO dirige “un gobierno antiempresarial y muy antagónico que está tratando de usar este perceptible choque entre ricos y pobres como una forma de mantener su popularidad”, señaló Garza.
Ahora el dinero fluye hacia otro lado; las inversiones de cartera fuera del país prácticamente se cuadruplicaron el año pasado a US$ 5,600 millones, según datos del banco central.