FOTO 8 |  3. Tokio: $2,5 billones de riqueza privada total (€2,01 billones)
FOTO 8 | 3. Tokio: $2,5 billones de riqueza privada total (€2,01 billones)

Mientras estuve en Tokio a principios de este mes, no pude evitar notar cómo la ciudad ha cambiado. Calles donde antes era raro escuchar otro idioma que no fuera japonés, ahora sucede constantemente.

La mayor parte de esto se debe al enorme auge del turismo: más de 30 millones de personas visitan cada año. 

Pero escondido por esa gran afluencia de invitados esta una tendencia de más largo plazo. Tokio se está convirtiendo en una ciudad mucho más diversa étnicamente. Encontré empleados de tiendas de tez morena de los Países Bajos y África, camareros chinos en restaurantes japoneses tradicionales, estudiantes del sur de Asia que trabajan en tiendas de conveniencia, una camarera tez clara en Starbucks, un restaurante coreano dirigido por los asiáticos del sudeste. 

Estas son anécdotas, pero hay datos para respaldarlas. En 2018, 1 de cada 8 jóvenes que cumplía 20 años en Tokio no había nacido en Japón. Eso ni siquiera cuenta a las personas que nacieron en Japón pero que no son étnicamente japonesas.

Aunque Tokio no está cerca de convertirse en una metrópolis multirracial como la ciudad de Nueva York o Londres, la palabra "homogénea" ya no se ajusta a la ciudad. 

Tokio es uno de los primeros presagios de cambios que vienen, aunque más lentamente, al resto de Japón. La diversidad de la ciudad capital es en gran parte resultado de la postura cada vez más abierta de Japón hacia la inmigración.

La población nacida en el extranjero de Japón todavía es pequeña en comparación con la mayoría de los otros países ricos, un legado de las actitudes y políticas altamente restrictivas hacia la inmigración que prevalecieron en los últimos años.

Pero desde que se convirtió en primer ministro a fines de 2012, el número de personas nacidas en el extranjero que trabajan en el país se ha incrementado constantemente:

El gobierno estima que ahora hay alrededor de 2.73 millones de extranjeros viviendo en el país, un aumento del 6.6% con respecto al año anterior, incluso cuando la población general se reduce rápidamente. 

En los últimos años, el gobierno de Abe ha adoptado cambios importantes que probablemente sostendrán la afluencia de inmigrantes.

En 2017, Japón implementó la residencia permanente de vía rápida para trabajadores calificados. En 2018, aprobó una ley que ampliará considerablemente el número de visas de trabajo de cuello azul y, fundamentalmente, brindará a estos trabajadores un camino hacia la residencia permanente si lo desean. 

Por lo tanto, estos cambios representan una verdadera inmigración, a diferencia de las políticas temporales de trabajadores invitados (a pesar del uso común del término "ley de trabajadores invitados" para describir las nuevas visas).

Con el tiempo, significará una ciudadanía japonesa más diversa étnicamente. Los residentes permanentes pueden solicitar la ciudadanía japonesa después de cinco años. Algunos extranjeros también se casarán con ciudadanos japoneses, y sus hijos también serán ciudadanos. 

Dado que la nueva ley impide que los titulares de visas traigan a sus familias a Japón, es probable que muchos de los nuevos trabajadores sean solteros que buscan cónyuges, lo que hace que sea más probable que se casen con los locales.

Si bien esta nueva inmigración ayudará a mantener a flote la economía y el sistema de pensiones de Japón, inevitablemente introducirá tensiones sociales. 

A diferencia de , Canadá y otras naciones cuyas poblaciones son principalmente una mezcolanza de los descendientes de inmigrantes recientes, Japón tiene poca historia de inmigración masiva. 

El único episodio reciente de fue el movimiento de los coreanos a Japón durante la colonización japonesa de Corea y más tarde durante la Guerra de Corea. Debido a la falta de ciudadanía por nacimiento de Japón, los descendientes de esos inmigrantes se han convertido en una minoría racializada, que no hablan coreano, pero que tienen pasaportes coreanos.

La discriminación contra estas personas, a veces llamadas coreanos zainichi, fue severa durante décadas, y aunque ha disminuido sustancialmente en los últimos años, ha surgido una franja de extrema derecha que persigue y calumnia a los zainichi. 

Abe, a pesar de ser un conservador en cuestiones de política exterior, no ha tolerado a estos grupos. En 2016, Japón aprobó su primera ley contra el discurso de odio, que ahora se está utilizando para procesar a los miembros de este grupo de extrema derecha.

Pero el episodio muestra que la sociedad japonesa probablemente no será inmune a las olas de populismo nativista que han sacudido a los países occidentales en los últimos años. 

 Si incluso los coreanos étnicos, que generalmente son físicamente indistinguibles de los japoneses étnicos, enfrentan la persecución, las personas de grupos raciales visiblemente diferentes pueden encontrar aún más resistencia.

Una señal temprana de tales tensiones surgió en 2015, cuando una ganadora del concurso de belleza, que era étnicamente mitad japonesa y mitad africana, se convirtió en el centro de una controversia en línea. 

Algunos la criticaron por no ser lo suficientemente japonesa y otros saltaron en su defensa. Por ahora, los puristas raciales generalmente han sido abatidos, y una mujer mitad india ganó el concurso de Miss Mundo Japón en 2016 con poca reacción.

Pero a medida que el número de personas mestizas y de minorías en Japón se hace más prominente, se puede esperar que los grupos de extrema derecha regresen con nueva rabia.De manera más general, las instituciones de Japón no están acostumbradas a hacer frente a los residentes extranjeros y minoritarios. 

 A diferencia de Estados Unidos, donde las clases de inglés como segundo idioma están ampliamente disponibles, Japón tiene pocas clases para ayudar a los hablantes no nativos a ponerse al día en la fluidez del japonés. 

Las ciudades japonesas tampoco tienen muchas celebraciones oficiales de cultura o contribuciones de inmigrantes.
Así que Japón está comenzando un ejercicio importante y sin precedentes, similar en algunos aspectos a los experimentos realizados por muchos países europeos. Japón aún está lejos de ser un país diverso, pero ya no es correcto llamarlo homogéneo. 

Las próximas dos o tres décadas revelarán si la cultura y las instituciones del país podrán aprender de la experiencia de Europa y gestionar una transición sin problemas, o si la inmigración provocará una reacción de los originarios de Japón para que se cierre el país una vez más.

Noah Smith
(Columnista de Bloomberg)