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Incluso después de años de división y fuertes críticas, parece que Gran Bretaña aún necesita hablar sobre el Brexit.
Más de seis años después de votar para dejar la Unión Europea, el Reino Unido se enfrenta a una recesión prolongada, una profunda crisis del costo de vida y escasez de trabajadores. La Declaración de Otoño de la semana pasada anunció años de impuestos más altos y recortes en el gasto público.
El pronóstico sombrío ha reabierto el debate sobre el Brexit, que muchos pensaron que había terminado definitivamente con la firma de un acuerdo de libre comercio en la Navidad del 2020.
Días después de verse obligados a aceptar cambios radicales en la política fiscal, los partidarios del Brexit se enfrentaron el fin de semana pasado a una historia del Sunday Times que decía que figuras sénior del Gobierno del primer ministro, Rishi Sunak, buscaban una “relación al estilo suizo” más estrecha con la Unión Europea.
El lenguaje enfureció a los intransigentes que se oponen a cualquier cosa que comprometa las libertades regulatorias recientemente ganadas por Gran Bretaña. Sin embargo, el mismo hecho de que la posibilidad se planteó en público, y se atribuyó a una fuente gubernamental sénior, es una desviación de la grandilocuente postura de Boris Johnson o la efímera visión de impuestos bajos de su sucesora, Liz Truss.
El ministro de Hacienda, Jeremy Hunt, dijo en privado que el Reino Unido debería buscar un acuerdo comercial más estrecho con la UE, en línea con el informe del Sunday Times, señalaron varias figuras gubernamentales sénior familiarizadas con su pensamiento. En la primera señal de descontento con Hunt dentro del campo de Sunak, un funcionario sénior criticó al ministro por hablar demasiado libremente.
Un portavoz de Hunt declinó realizar comentarios. Los puntos de vista de Hunt han sido sobreinterpretados por los medios, dijeron personas familiarizadas con su pensamiento.
Época de cambios
Sin embargo, el tono de Hunt refleja un cambio en las actitudes públicas y una nueva encuesta supervisada por el gurú de las elecciones del Reino Unido, el profesor John Curtice, muestra que los británicos rechazan el Brexit en un 57%, contra un 43%. La semana pasada, YouGov Plc informó que un récord del 56% de los encuestados ahora cree que el Brexit estuvo mal. Alrededor del 19% de los que votaron por el Brexit ahora lamentan su elección, dijo YouGov.
“Hay una erosión gradual y lenta del apoyo al Brexit”, dijo Curtice, profesor de política en la Universidad de Strathclyde, en una entrevista.
El Gobierno actual, en el poder durante 12 años, simplemente ya no es muy popular, señaló Curtice, y enfrenta un problema demográfico. “Con cada cohorte de jóvenes de 18 años que ingresan al electorado, hay más personas que son pro-UE”.
Sin embargo, por ahora, el Brexit sigue siendo lo suficientemente divisivo como para obligar a hablar el lunes al primer ministro, un partidario del Brexit de larga data que respaldó Vote Leave en el 2016.
“Bajo mi liderazgo, el Reino Unido no buscará ninguna relación con Europa que dependa de la alineación con las leyes de la UE”, dijo Sunak a la conferencia anual de la Confederación de la Industria Británica. La libertad regulatoria, dijo, es “una oportunidad importante del Brexit”.
La refutación clara y rápida de Sunak fue aplaudida por David Frost, quien se desempeñó como negociador principal de Boris Johnson y calificó los comentarios de Sunak como “bienvenidos y tranquilizadores”.
Otros estaban menos convencidos. En un mensaje al grupo de WhatsApp de los parlamentarios conservadores el domingo, visto por Bloomberg, el exministro del gabinete Simon Clarke dijo a sus colegas que el Tesoro tiene una “ambición de larga data” de alinear al Reino Unido con las reglas de la UE para asegurar el beneficio económico de acceso a sus mercados.
La aritmética parlamentaria también importa. Muchos parlamentarios conservadores elegidos en el 2019 están a favor del Brexit, lo que hace que sea poco probable que haya nuevas propuestas para Bruselas antes de las próximas elecciones, previstas para enero del 2025, dijeron varios conservadores. Los parlamentarios a favor del Brexit tratarían de expulsar a Sunak si lo intentara, afirmó un parlamentario.
Pocos esperan un cambio drástico de política en el corto plazo. Los involucrados en las conversaciones en curso sobre el estado posterior al Brexit de Irlanda del Norte, tanto del lado del Reino Unido como de la UE, se sorprendieron por los informes, y un diplomático de la UE dijo que no se ofrece un acuerdo al estilo suizo.
Dos fuentes de la UE le dijeron a Bloomberg que sentían que la propuesta tenía como objetivo probar el apetito en el Reino Unido, y dentro del Partido Conservador, por profundizar la relación económica entre el Reino Unido y la UE.