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Montevideo (Reuters).- Uruguay pasará hoy a la historia como el primer país en regular el cultivo y la distribución de marihuana, una polémica medida con la que la pequeña nación sudamericana busca combatir el narcotráfico.
La propuesta del presidente José Mujica, un ex guerrillero izquierdista de 78 años, se descuenta que será aprobada en el Senado pese a la resistencia de la oposición, que teme que la ley dispare el consumo de drogas más duras.
La norma permitirá al Estado a regular la importación, producción, distribución y venta de cannabis en el país de 3,4 millones de habitantes. De esa forma el Gobierno uruguayo espera desincentivar el narcotráfico y administrar el consumo.
"No estamos promoviendo el consumo, sino que estamos regulando una actividad que es lícita y generaba algunos problemas a nivel social: sanitarios para los usuarios y de seguridad en el caso del narcotráfico", dijo el diputado oficialista Sebastián Sabini, de 32 años.
Uruguay se pondrá así a la vanguardia del debate sobre la legalización de las drogas blandas, apoyado por ex presidentes latinoamericanos como el mexicano Vicente Fox y el brasileño Fernando Henrique Cardoso.
La decisión será seguida de cerca en distintas partes del mundo. En Estados Unidos los estados de Washington y Colorado legalizaron en el 2012 el consumo de marihuana con fines recreativos, una idea que según una reciente encuesta de Gallup es aprobada por un 58 por ciento de los estadounidenses.
La regulación de la producción de marihuana refuerza la agenda progresista de Uruguay, que recientemente legalizó el aborto y también los matrimonios de personas del mismo sexo.
Los uruguayos mayores de edad que se registren ante las autoridades podrán cultivar hasta seis plantas de cannabis o a comprar en farmacias hasta 40 gramos de marihuana por mes para uso recreativo.
La Junta Nacional de Drogas prevé la comercialización en Uruguay de cuatro o cinco variedades de cannabis a un precio de 1 dólar por gramo, similar al del mercado negro. La venta no se permitirá a extranjeros.
En Uruguay el consumo de marihuana es legal. Unos 18,700 uruguayos la consumen diariamente y 184,000 dicen haberlo hecho alguna vez en el último año, según las últimas cifras oficiales.
Un 27% de los uruguayos apoya la regulación de la marihuana, comparado con un 21% en junio, según una encuesta reciente de la firma Equipos Consultores.
Y aunque el rechazo ha cedido desde que el asunto comenzó a ser discutido en el Congreso, sigue siendo altísimo: un 58% frente a un 68% en junio.
La oposición teme que la idea de Mujica, que fue aprobada en julio por la Cámara de Diputados, abra la puerta al consumo de drogas mucho más duras como la cocaína y el crack. Asociaciones de farmacéuticos y técnicos de la enseñanza pública también están en contra.
Alfredo Solari, un senador del conservador Partido Colorado, dijo que poner al Estado a competir con el narcotráfico aumentará el tamaño del mercado. La idea, dijo, es "desastrosa".
Una tercera parte de la población carcelaria de Uruguay está tras las rejas por delitos vinculados al narcotráfico.
El Gobierno dispondrá de un plazo de 120 días para publicar la reglamentación con detalles sobre la concesión de licencias de cultivo, precios de referencia, variedades de cannabis permitidas y mecanismos de inspección.