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F. Scott Ball es un estadounidense que vive en Estocolmo, desde donde dirige uno de los mayores grupos de centros comerciales de la región nórdica.
A pesar de las diferentes (a veces controvertidas) estrategias para enfrentar el COVID-19 en Escandinavia, el hombre de 59 años dice que su experiencia muestra cuán crucial es la política gubernamental para dar forma al resultado de una crisis.
“Realmente me quito el sombrero ante los Gobiernos, particularmente de Noruega y Suecia”, dijo Ball en una entrevista.
La empresa de Ball, Citycon Oyj, opera en una industria que es particularmente vulnerable a las consecuencias de la pandemia. El miedo a contraer COVID alejó a la gente de los centros comerciales e impulsó una gran cantidad de comercio minorista en línea.
En ese contexto, Ball dice que un par de medidas adoptadas por los Gobiernos escandinavos fueron clave. Entre ellas, se incluye una subvención noruega, que cubrió hasta 90% de los costos fijos si las ventas de los propietarios de tiendas caían 30% o más, y un esquema de reembolsos sueco que devolvía a los propietarios 50% de cualquier programa de ayuda al pago de alquiler otorgado a los inquilinos, dijo.
Los Gobiernos “fueron muy proactivos en términos de tratar de adoptar un enfoque holístico”, dijo. “Pusieron soportes y pilares para respaldar a las empresas en un momento realmente difícil”.
Ahora, la afluencia de público en los centros comerciales de Citycon se está acercando a los niveles normales, y las compras promedio en realidad han aumentado con respecto al año anterior, lo que indica que hay menos vitrineo y más compras más específicas, según Ball.
Confianza
Desde la perspectiva de un estadounidense, Ball dice que ha sido revelador observar cuánta confianza hay en los Gobiernos y las instituciones de la región.
“La gente de los países nórdicos generalmente tiene fe en los funcionarios de su Gobierno y tiende a creer que lo que se está haciendo es para un bien mayor”, dijo. “Sé que no es el caso en mi país natal”.
De acuerdo con el último estudio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (2018), más de 50% de la población escandinava confía en sus Gobiernos, en comparación con menos de 35% en Estados Unidos. En Noruega, la cifra se acerca a 70%.
Estrategias frente al COVID
Las estrategias para combatir la pandemia han diferido en la región nórdica, y Suecia se destaca como la más controvertida por su decisión de dejar abierta gran parte de la sociedad. Como resultado, también registró el mayor número de muertes de la región al principio de la crisis.
“Al vivir en Estocolmo, soy muy consciente del enfoque que ha adoptado el país y de la respuesta de los países vecinos aquí y en Europa”, dijo Ball.
Economistas de HSBC Holdings Plc han sugerido que el generoso apoyo estatal en Suecia, Dinamarca y Noruega parece haber jugado un papel más importante en la determinación de su capacidad de recuperación, en lugar de estrategias específicas frente al COVID. Todos los países nórdicos brindan acceso a la atención médica universal y subsidios de desempleo significativos, lo que resulta en un desempeño económico superior bastante uniforme, destacó HSBC.
Este año, Suecia, Noruega y Dinamarca enfrentan caídas del PIB inferiores a 4%, según sus bancos centrales. Eso se compara con una contracción de 8% para la zona euro, según las estimaciones del Banco Central Europeo.
Pero con un actual resurgimiento de los contagios en la región, los responsables políticos advierten sobre un futuro incierto. Ball dice que “el jurado aún está deliberando” cuando se trata de evaluar el costo total de la pandemia para la salud y la seguridad humana.