Ford invierte en startup que hace mapas para coches autónomos

(Bloomberg) Ford Motor Co. Es uno de los cinco inversores que están suministrando US$6,6 millones de capital semilla a Civil Maps, una startup de California que crea mapas tridimensionales para automóviles autónomos.

Los otros participantes son Motus Ventures, Wicklow Capital, StartX Stanford y AME Cloud Ventures, un fondo encabezado por uno de los fundadores de Yahoo! Inc., Jerry Yang, dijo en un comunicado Civil Maps. La compañía, que cuenta con 16 empleados de tiempo completo, tiene su sede en Albany, California, y surgió de un programa piloto patrocinado por la Universidad de Stanford.

La startup usa software de inteligencia artificial para agregar datos crudos de 3D tomados de sensores en los vehículos de automanejo, de modo de crear mapas sumamente detallados para los autos sin conductor. Civil Maps dijo que ese formato usa menos datos, reduciendo el costo de transmisión en las redes celulares. Eso permite que la tecnología suministre más datos viales en tiempo real, recogidos de la información que entregan sobre el tráfico otros vehículos.

"Los vehículos autónomos necesitan un tipo de mapas completamente nuevos", dijo Sravan Puttagunta, máximo responsable de Civil Maps, en una declaración.

"Un paso más cerca"

Ford no quiso decir cuánto ha contribuido al capital inicial.

"Invertir en Civil Maps y trabajar con ellos nos da una forma extra de desarrollar mapas en 3-D de alta resolución, lo que conllevará a que estemos un paso más cerca de vehículos Ford completamente autónomos para los consumidores", dijo en una declaración por correo electrónico Alan Hall, vocero del fabricante.

Ford ha estado haciendo inversiones humildes en socios tecnológicos para investigar más sobre coches autónomos y economía colaborativa. En mayo, el fabricante de Dearborn, Michigan, invirtió US$182,2 millones para tener una participación cercana al 6.6% en Pivotal Software Inc. una compañía de nube informática que los ayudó a desarrollar una aplicación de movilidad.

Otros fabricantes de coches están haciendo jugadas similares. General Motors Co. gastó cerca de US$1.000 millones al adquirir a Cruise Automation, fabricante de softwares de conducción autónoma e invirtió US$500 millones por una participación del 9% en Lyft Inc., una compañía de aventones. Fiat Chrysler Automobiles NV se ha aliado con Google de Alphabet Inc. para crear 100 minivans autónomas.