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Mientras el COVID-19 desocupaba las playas de Río de Janeiro y abrumaba los hospitales, el agente inmobiliario de lujo Frederic Cockenpot se vio inundado de solicitudes.
Los negocios estaban cerrados y la economía se tambaleaba, pero los clientes extranjeros estaban desesperados por hacer negocios. ”Decían, ‘Fred, búscame algo ahora, necesito enviar el dinero ya mismo’”, dijo Cockenpot, quien dirige Where In Rio, una agencia que atiende a compradores internacionales.
Para los inversionistas con divisas fuertes, una caída del 21% en el real brasileño desde principios de 2020 incitó a aprovechar las gangas inmobiliarias. Los compradores se han abalanzado por las caídas y oscilaciones del tipo de cambio, comprando casas de vacaciones y propiedades de inversión, y apostando a que se avecinan mejores tiempos para una ciudad que todavía lucha contra un virus que ha impactado la economía y se ha convertido en una importante crisis política para el presidente Jair Bolsonaro.
Fabio Canfora ve en la confusión una oportunidad para aprovechar un activo barato. En un viaje que hizo en enero para buscar una casa, compró un apartamento de cuatro habitaciones en el corazón de Ipanema, un barrio elegante con una de las playas más famosas del mundo.
En enero, el costo de comprar y renovar su casa de vacaciones fue de aproximadamente 1 millón de reales (US$196,998), aproximadamente la mitad de lo que Canfora estimó que le habría costado cuando dejó el país en 2017. “Para ser honesto, esto era impensable”, dijo el ejecutivo italiano del sector energético de 47 años y expresidente de Río.
Antes de que Brasil fuera sede de la Copa del Mundo de 2014 y los Juegos Olímpicos de verano de 2016, el mercado inmobiliario de Río se comparaba con el de Nueva York o París. Río estaba lleno de turistas y petrodólares, mientras que inversionistas frenéticos ansiaban cerrar acuerdos sobre propiedades limitadas en la ciudad que está rodeada por montañas y el océano Atlántico.
La agitación provocó una burbuja inmobiliaria y el pensamiento de que los buenos tiempos en un Brasil rico en recursos llegaban para quedarse. Ambas cosas estallaron al final de los juegos mundiales: los precios de las materias primas se desplomaron, un presidente fue acusado y una investigación de corrupción puso al descubierto a principales líderes políticos y empresariales, lo que aumentó la sensación de que el país sudamericano se estaba desmoronando.
Los precios de las propiedades se dispararon y el real ha bajado casi un 37% desde los Juegos Olímpicos hace cinco años. Pero ahora la finca raíz en Río, como en gran parte del país, se está calentando después de que el Gobierno recortó las tasas de interés para impulsar la economía, haciendo que el financiamiento sea barato.
Algunos inversionistas extranjeros ya tienen una conexión con Río, ya sea su destino turístico favorito o su antigua casa, mientras que aquellos que gastan al menos 1 millón de reales son elegibles para visas emitidas por el Gobierno, lo que les permite estadías más largas.
De enero a abril, se vendieron alrededor de 13,012 viviendas, en comparación con 8,738 en el mismo período en 2020, según el Sindicato de la Vivienda de Río de Janeiro. El aumento del 55% es el mayor repunte durante los primeros cuatro meses de un año desde 2013.
El rebote se produjo cuando el COVID-19 agravó una caída de décadas. En 1960, Brasil trasladó el centro de Gobierno de Río a la capital modernista de Brasilia, mientras que el centro empresarial de São Paulo absorbió puestos de trabajo y gran parte de la clase profesional. A raíz del virus, el turismo se ha reducido, lo que ha hecho mella en un sector clave para Río.
Los escépticos dicen que una explosión de capital extranjero hará poco para arreglar los barrios más pobres de Río o los barrios marginales que están llenos de viviendas en ruinas y crimen.
El sobredesarrollo antes de los Juegos Olímpicos dejó un exceso de viviendas en los distritos suburbanos del oeste de Río, mientras que el lado norte de la ciudad para la clase trabajadora fue ignorado en gran medida. Hasta ahora, ha sido difícil atraer nuevos negocios importantes para revitalizar el decadente centro de la ciudad.
No obstante, algunos dicen que el objetivo de sus compras va más allá de ganar dinero. Warrick Oliver, de 50 años, que trabaja para una empresa de ingeniería que repara carreteras de Londres, completó el pago en febrero de un condominio de una habitación en el barrio central de Lapa que costó unos 450,000 reales.
La pandemia devastó la vida nocturna de la zona y dejó en suspenso sus famosas fiestas de Samba, pero Oliver dice que le brindó la oportunidad de comenzar a planificar su jubilación en Río, que en su opinión siempre será incomparable.
“Es el estilo de vida”, dijo. “Sentarse en la playa si uno quiere sentarse en la playa. Si desea tomar una copa un martes por la noche, uno puede tomar una copa un martes por la noche. Es la libertad”.